Die Weißen Pavillons von Beirut

Das moderne europäische Konzept des Humanitarismus wurde geboren und sollte zuerst im Nahen Osten ausprobiert werden. Es beruhte auf säkularen zwischenstaatlichen Institutionen, die die missionarische Wohlfahrt, die der Westen in der Region vorher praktiziert hatte, begleiten, wenn nicht ersetzen sollten. Moderne Architektur war eines ihrer zentralen Mittel. Welche Rolle spielten diese beiden Facetten der Moderne bei der Integration der armenischen Gemeinschaft in Beirut und in welchem Umfang haben sie zu ihrem Erfolg beigetragen?

Trotz der Feindseligkeit der ansässigen Bevölkerung gegen die neue Konkurrenz auf dem Arbeitsmarkt genehmigten und ermutigten die Machthaber der Stadt die Arbeit der eingewanderten Neuankömmlinge. Schnell erreichten die Armenier in den neu geschaffenen staatlichen Institutionen hohe Positionen. Andere nahmen an der blühenden Literatur- und Kunstszene teil. Ein wichtiger Faktor spielte wohl die entscheidende Rolle bei der Integration der armenischen Gemeinschaft: ihre religiöse Zugehörigkeit. Da der Libanon von den Franzosen dazu bestimmt worden war, ein von Christen beherrschtes Land zu sein, zementierte die Anwesenheit der Armenier diesen Plan.

Mit dem Vertrag von Lausanne von 1923, der den Flüchtlingen erlaubte, die libanesische Staatsbürgerschaft zu erwerben, wurden aus Flüchtlingen vollwertige Bürger. Dieser neue Status erforderte eine veränderte geografische und territoriale Organisation ihres Lebens im Land. Angesichts der Anwendung moderner, „funktionalistischer“ Konzepte verteilten die französischen Behörden die Flüchtlinge nach ihrem sozialen Rang und ihren Kompetenzen. Die Bauern wurden in ländliche Gebiete geschickt, während Händler und Handwerker in der Stadt angesiedelt wurden, ein Unterfangen, das bald wieder aufgegeben wurde, da sich die regionalen Zugehörigkeiten als viel stärker erwiesen als berufliche Qualifikation.

Der Bau der neuen Quartiere war eine komplexe Operation, die mehrere Protagonisten umfasste: verschiedene Institutionen wie die Internationale Arbeitsorganisation des Völkerbunds und denHochkommissar für Flüchtlinge, die französischen Mandatsbehörden, die libanesische Regierung und zahlreiche lokale und internationale gemeinnützige Organisationen der Armenier. Zwischen 1927 und 1930 wurden mehrere Grundstücke außerhalb der Stadt gekauft, wo Land billig war, und der Bau der Quartiere begann. Interessanterweise waren nur Einzelpersonen für den neuen Wohnungsbau zugelassen, die den Preis des Grundstücks und der Baustoffe durch monatliche Zahlungen zurückerstatten konnten. Mit dieser Politik versuchten die französischen Behörden, die Flüchtlinge dazu zu befähigen, Eigentum zu erwerben, anstatt ihnen nur vorübergehend Schutz zu gewähren.

Von der Wahl ihres Standortes bis hin zur Gestaltung und den verwendeten Materialien wurden die neuen Quartiere nach den hygienischen Kriterien der modernen Stadtplanung konzipiert. Der Zugang zu Licht, Luft und Sonne wurde als wichtig erachtet, um den neuen Bewohnern ein gesundes Umfeld zu ermöglichen. Das oben abgebildete Viertel der Weißen Pavillons zum Beispiel bestand aus zwanzig Gebäuden aus Stahlbeton mit je acht Wohneinheiten. Jede Einheit verfügte über zwei Räume, eine Küche und eine Toilette. Stahlbeton sowie Massenproduktion und vorgefertigte Bautechniken wurden als wesentlich erachtet, um die Ziele dieser Architektur zu erreichen.

Während französische Beamte und europäische Menschenrechtsorganisationen die neuen Siedlungen lobten, schien die Akzeptanz der neuen Wohneinheiten durch die Flüchtlinge selbst weniger positiv gewesen zu sein. Die strikten Wohnquartiere waren weit davon entfernt, alle Bedürfnisse der Flüchtlinge zu erfüllen, und wenn ihre Lage auf einem Hügel auch mehr Sonne und Luft bot, waren sie doch viel zu weit von den Hauptverkehrsstraßen der Stadt entfernt. Der Stahlbeton vermochte zudem nicht, die Hitze am Eindringen in den Wohnraum zu hindern. Und so bauten sich ihre Bewohner traditionelle Holzstrukturen auf die Flachdächer ihrer Wohnungen, in denen sie den größten Teil des Frühlings und des Sommers verbrachten.

Die städtische Expansion, die Beirut während seiner goldenen Jahre in den 1950er- und 1970er-Jahren sowie durch den wilden Urbanismus des Krieges und der Nachkriegszeit erlebte, führte zu einer räumlichen Integration der armenischen Viertel in die Stadt. Wegen ihrer besonderen städtischen und sozialen Strukturen wurden diese Quartiere zwar umschlossen, aber nicht verschluckt. Ein Viertel wie Bourj Hammoud, Beiruts „Kleines Armenien“, rühmt sich heute noch seiner armenischen Atmosphäre.

Der Rückblick auf ein Jahrhundert, das von der Ankunft der armenischen Flüchtlinge in den 1920er-Jahren bis zu ihrer erfolgreichen Integration in die heutige Beiruter Gesellschaft reicht, verrät gleich mehrere Gründe für diesen Erfolg. An ihre Spitze gehört sicherlich die Autonomie, die ihnen gewährt wurde, um verschiedene Formen ihres Lebens in der Stadt selbstständig zu organisieren. Nachdem sie jahrhundertelang als anerkannte Minderheit unter der osmanischen Herrschaft (1516–1918) gelebt hatten, waren die Armenier daran gewöhnt, sich selbst zu versorgen, anstatt sich auf staatliche Fürsorge zu verlassen. Darüber hinaus wurden sie von den örtlichen Behörden dazu ermutigt, nicht in Passivität zu verharren, sondern sich in alle Sphären des öffentlichen Lebens zu integrieren. Die starken lokalen und internationalen Solidaritätsnetzwerke, die die Flüchtlinge errichteten, spielten ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Rekonstruktion ihres Lebens und wurden nicht als Bedrohung des Staates betrachtet, sondern als einer seiner vielfältigen Partner.