Immer ein Teil der Gegenwart

Alle drei verließen Dessau mit oder kurz nach Walter Gropius, und ihre ausländische Herkunft half ihnen dabei, die Bauhausidee im weiteren Verlauf ihres Lebens zu internationalisieren. Josef Albers, ebenfalls einer der Jungmeister (1888–1976), kooperierte ab 1933 kurzzeitig mit dem Gropiusnetzwerk. Schon als Student hatte er die Abwendung von Tradition und Vergangenheit auf die Formel „historisch oder jetzig?“ gebracht. Getreu diesem Motto wollte das Team um Gropius immer der Gegenwart angehören. 

Die soziale Struktur dieses Netzwerks veränderte sich über drei Jahrzehnte kaum: Gropius blieb der führende Kopf, alle duzten sich und die Hierarchien waren eher flach. Die Ehefrauen gehörten nicht oder nur am Rande dazu. Konkurrenzen und Konflikte der Mitglieder wurden von Gropius entschärft und nicht geduldet – selbst als eine jahrelange Liaison zwischen Herbert Bayer und seiner Gattin seine eigene Ehe massiv gefährdete.

Die Kompetenz in Sachen Modernität prägte das Team auch nach dem Verlassen der Schule. In den Jahren ab 1928 führte jeder sein eigenes Büro, aber persönlich blieb das Team durch Urlaube, Reisen, Besuche, Feste, Briefe und Liebschaften verbunden. Jenseits dieser privaten Interessen fand man sich aber immer wieder auch zur Erledigung gemeinsamer Arbeiten zusammen. Wie das Netz seinen Mitgliedern Aufträge verschaffte, zeigen insbesondere die Kooperationen bei den großen Ausstellungsvorhaben: die Schau des Deutschen Werkbundes in Paris 1930, die Baugewerkeausstellung 1931 und die Berliner Bauausstellung 1931 und sogar 1934 – im inzwischen nationalsozialistischen Deutschland.

Die Veränderungen, die Deutschland 1933 ereilten, markieren in der Geschichte dieses Netzwerks keine direkte Zäsur, denn schon ab 1930/31 begannen sich seine Mitglieder geografisch zu zerstreuen: Breuer reiste (teilweise mit Herbert Bayer) ab 1931 durch Südeuropa und Marokko, gründete 1933 ein Architekturbüro in Budapest und fand in der Schweiz Arbeit. Moholy-Nagy erledigte Aufträge in Deutschland, den Niederlanden und England. Herbert Bayer war mit der künstlerischen Leitung des Berliner Dorland-Filiale gut ausgelastet.

Nach Gropius’ Umzug in die USA fanden sich schon im Sommer 1937 Schawinsky, Moholy-Nagy, Bayer und Breuer zu gemeinsamen Tagen mit dem Ehepaar Gropius am Strand in Planting Island (Massachusetts) vereint. Nie schienen die Bindungskräfte des Netzwerks stärker als in diesen Krisen und Übergangsjahren, denen bald der Zweite Weltkrieg folgen sollte.

Im New Yorker Museum of Modern Art konnte 1938 eine (anfangs umstrittene) Ausstellung zum Bauhaus organisiert werden, deren Wirkungen langfristig von Bedeutung sein sollten. Katalog und Ausstellung enthielten die Abteilung „Spread of the Bauhaus Idea“, in der Albers und Moholy-Nagy Schülerarbeiten aus dem Black Mountain College und dem New Bauhaus in Chicago als Fortsetzung des Bauhauses ausstellen konnten. Gropius selbst bot die Schau erstmals die Gelegenheit, jene Idee zu verbreiten, wonach das Lehrkonzept des Bauhauses zeitlos sei. Und Herbert Bayer, der die Umsetzung der Ausstellung weitenteils im Alleingang besorgte, fand damit den Start für eine neue Karriere als Gebrauchsgrafiker in den USA.

Erst nach 1945 wurde das Netzwerk nachhaltig geschwächt. Schon 1941 hatte sich Marcel Breuer von Gropius und dem bis dahin gemeinsam geführten Architekturbüro getrennt. Moholy-Nagy starb 1946 unerwartet früh. 1947/48 kam es zum Bruch mit Schawinsky. Herbert Bayer, motiviert durch eigene Erfolge, wollte von seinem Übervater Distanz gewinnen. Den Einsatz von Gropius für „sein“ Bauhaus konnte das nicht stoppen: Nach dem Krieg war die Autorität des Harvard-Professors im Städtebau der jungen Bundesrepublik enorm.

Gropius hatte daneben schon früh mit der Musealisierung seines reichen Privatarchivs begonnen und mit Schenkungen einerseits das Busch-Reisinger-Museum in Cambridge und andererseits das neu gegründete Bauhaus-Archiv in Darmstadt (später: Berlin) bedacht. Zu den späten Höhepunkten in Gropius’ Leben gehörte zweifellos die vor genau 50 Jahren eröffnete Ausstellung zum 50-jährigen Gründungsjubiläum der Schule, die erneut Herbert Bayer mitkuratierte und für die er Katalog und Plakat entwarf.

Von Stuttgart aus reiste die Schau bis 1971 um die Welt und legte damit den Grundstein für jene globale Anerkennung, mit der heute auf die 100-jährige Geschichte des Bauhauses zurückgeschaut wird. Die Strategie von Walter Gropius, immer Teil der Gegenwart zu bleiben, ist damit letztlich aufgegangen.